EL seu origen es troba en el grup multidisciplinari per a la prevenció i la persecució del crim organitzat (MDG) que existia en el si del Consell de la Unió Europea davant la freqüència amb què el crim organitzat portava a terme les seves activitats en diferents països, i feia necessària la cooperació internacional policial i judicial per perseguir-los, ateses les demores que la necessitat de tal cooperació introdueix en les activitats de prevenció i de persecució.

A nivell de cooperació judicial es va recomanar la creació d'una "Xarxa Judicial Europea" per facilitar la cooperació judicial internacional davant dels èxits que s'havien obtingut amb el mateix tipus de xarxes en l'àmbit policial.

Amb aquest antecedent la "Xarxa Judicial Europea" es va constituir per mitjà de l'l'Acció Comuna de 29 de juny de 1.998adoptada pel Consell sobre la base de l'art. K 3 del Tractat de la Unió Europea amb referència a la creació de la Xarxa Judicial Europea, convertint-se després del Consell Europeu de Tampere celebrat els dies 15 i 16 d'Octubre de 1.999 en un instrument essencial en l'objectiu de crear un espai judicial europeu de llibertat, de seguretat i de justícia.

Amb ella s’intenta vincular en cada país de la Unió, determinades persones per facilitar les dades precises per dur a terme qualsevol activitat de cooperació judicial, segons les lleis de cada Estat, i agilitzar així els tràmits administratius que les demandes de cooperació impliquen.

Quant a l'àrea d'actuació de la Xarxa, l'Acció Comuna que en va originar la creació fa una referència especial a la cooperació per a la persecució de "delictes greus" tals com el crim organitzat, la corrupció, el tràfic de drogues o el terrorisme, si bé donada la redacció de la norma ("particularment per combatre delictes greus") no s'exclou la possibilitat que la xarxa intervingui en altres casos de cooperació judicial internacional de caràcter penal.

Quant al seu funcionament, el mecanisme de cooperació escollit és el d'establir una xarxa de punts de contacte judicials entre els estats membres que han de ser designats per cada país segons les seves circumstàncies, i han de cobrir tot el seu territori i conèixer almenys una altra llengua oficial d'un altre estat de la Unió Europea.

Les funcions bàsiques dels punts de contacte són:

• Facilitar la cooperació judicial entre els estats membres.
• En cas de necessitat, desplaçar-se per reunir-se amb els punts de contacte dels altres estats membres.
• Proporcionar a les autoritats judicials locals del seu país la informació jurídica i pràctica necessària.
• Proporcionar a les autoritats judicials locals dels altres països la informació jurídica i pràctica necessària.
• Millorar la coordinació dels casos judicials.

De les funcions abans assenyalades la d'informació és la més complexa donat l'elevat nombre d'instruments legals existents i que estableixen mecanismes de comunicació directa. És per això que davant de la necessitat d'un instrument a partir del qual les autoritats judicials locals de cada estat membre puguin identificar immediatament l'autoritat judicial competent en un altre estat membre es va crear l'Atles Judicial Europeu que conté totes aquestes dades.

Al costat de l'anterior i com un altre producte de la Xarxa, cal destacar el de les "fitxes belgues" que són 42 fitxes tècniques referents a les diferents mesures d'investigació (registres, audiència de testimonis, bloqueig de béns, etc.) i en les quals s'explica la forma d’actuar en cada estat membre de manera que es tingui a disposició la informació que un magistrat necessita quan ha de dur a terme alguna mesura en un altre estat membre.

A Espanya i com a punts de contacte hi ha:

• Pel Mº. de Justícia la Subdirectora General de Cooperació Jurídica Internacional.
• Pel CGPJ el Vocal membre de la Comissió de Relacions Internacionals i un Lletrat del Servei de Relacions Internacionals.
• Pel Ministeri Fiscal.
• Quatre punts de contacte a la:
  • Fiscalia Gral. de l’Estat.
  • Fiscalia Especial Antidroga.
  • Fiscalia Nacional amb competència en matèries de terrorisme i extradició.
  • Fiscalia Anticorrupció.