Els Jutjats de Primera Instància i Instrucció són òrgans unipersonals que exerceixen funcions jurisdiccionals tant en l'ordre civil com en el penal dins del territori de la seva competència anomenat partit judicial. El nom del partit judicial agafa la denominació del municipi on es troba la seva seu.

En l'ordre civil ofereixen la primera resposta als ciutadans en els conflictes que es poguessin suscitar davant d’ells. Les seves resolucions són susceptibles de recurs d'apel·lació davant de l'Audiència Provincial de la província on estan ubicats.

En l'ordre penal tenen encomanat l'enjudiciament dels judicis sobre delictes lleus, així com la instrucció dels delictes, que seran enjudiciats pels jutjats penals o, si escau, per les audiències provincials.

Es tracta dels òrgans judicials més propers als ciutadans tant per la seva ubicació en la capçalera dels partits judicials com per les seves competències que necessiten, en la majoria dels casos, la presència en les seves dependències dels interessats per a la pràctica de proves.